La campagna statunitense contro il lavoro forzato uiguro ha avuto successo?

Per anni, i consumatori americani hanno involontariamente acquistato prodotti, dalle magliette ai pannelli solari, provenienti dallo Xinjiang, dove i ricercatori hanno scoperto che il governo cinese ha utilizzato un vasto sistema di lavoro forzato per controllare la popolazione uigura.

Per anni, i consumatori americani hanno involontariamente acquistato prodotti, dalle magliette ai pannelli solari, provenienti dallo Xinjiang, dove i ricercatori hanno scoperto che il governo cinese ha utilizzato un vasto sistema di lavoro forzato per controllare la popolazione uigura.

Lo scorso giugno è entrata in vigore una nuova legge statunitense volta a porre fine al flusso di merci dallo Xinjiang verso gli Stati Uniti e a porre fine al sistema di lavoro forzato che ne è alla base. Secondo l’Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA), approvato con il sostegno bipartisan, si presume che tutti i beni prodotti completamente o parzialmente nello Xinjiang siano stati fabbricati sotto coercizione e quindi interdetti dall’ingresso negli Stati Uniti, a meno che un’azienda non possa dimostrare il contrario. Quando è stata approvata, la legge è stata annunciata come il passo più forte compiuto finora dal governo degli Stati Uniti per affrontare le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang.

Ora, a più di un anno dall’entrata in vigore della legge, un recente rapporto suggerisce che ha avuto risultati contrastanti. Il rapporto, redatto da ricercatori della Sheffield Hallam University, si concentra sull'industria solare cinese, uno degli obiettivi principali della legge.

Per quanto riguarda il settore solare, il controllo statunitense è iniziato ancor prima che la legge fosse approvata. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno iniziato a bloccare le importazioni di energia solare legate a un importante fornitore a monte con sede nello Xinjiang. È stato un avvertimento a cui i giganti cinesi della produzione solare hanno prestato attenzione. Hanno creato nuove catene di approvvigionamento per il mercato statunitense, siglando accordi di fornitura per un ingrediente fondamentale della produzione di pannelli solari, il polisilicio, con aziende con sede negli Stati Uniti e in Germania per evitare le fonti dello Xinjiang.

I dati commerciali mostrano che questi cambiamenti si sono sommati. Nel 2020, lo Xinjiang rappresentava circa il 45% della fornitura globale di polisilicio per uso solare; secondo la società di analisi del settore solare Bernreuter Research, nel 2022 la quota sarebbe scesa al 35%.

Nonostante questi sforzi per creare catene di approvvigionamento libere dallo Xinjiang, secondo la nuova legge, la dogana e la protezione delle frontiere degli Stati Uniti hanno adottato un approccio cauto, bloccando le spedizioni delle grandi aziende solari cinesi sulla base dei loro legami storici con lo Xinjiang. Dallo scorso giugno, quando la legge è entrata in vigore, l'agenzia ha bloccato più di 4.650 spedizioni nei porti statunitensi e l'industria solare è stata la più colpita, ha affermato Richard Mojica, un avvocato di Miller & Chevalier che lavora con le aziende sulla conformità all'UFLPA. .

L’impennata iniziale delle spedizioni di energia solare bloccate ha sollevato preoccupazioni nel settore delle energie rinnovabili circa l’entità dei ritardi e delle interruzioni. Tuttavia, dopo quei primi mesi di turbolenza, la legge sembra ridurre il flusso di beni fabbricati nello Xinjiang senza ritardare in modo significativo altre importazioni di energia solare. Le aziende solari ora dispongono della documentazione della catena di approvvigionamento per smaltire rapidamente le spedizioni sequestrate, a condizione che il loro polisilicio provenga dall’esterno della Cina, ha affermato Mojica. Inizialmente il processo durò mesi; ora ci vogliono solo poche settimane, ha aggiunto.

Questo è un sollievo per le aziende di energia rinnovabile. “Anche se i fermi potrebbero rallentare alcuni progetti qua e là, quest’anno non costituirà un grosso problema strutturale per il mercato”, ha affermato Pol Lezcano, associato senior di Bloomberg New Energy Finance. Anche se gli Stati Uniti incrementano l’installazione di energia solare per raggiungere i propri obiettivi climatici, la legge non dovrebbe rappresentare un ostacolo significativo, ha aggiunto; ora la produzione di polisilicio al di fuori della Cina è sufficiente per soddisfare la domanda statunitense nei prossimi anni.

I difensori dei diritti umani hanno elogiato i progressi compiuti nell'ambito dell'UFLPA, avvertendo al tempo stesso che il processo di screening non è efficace al 100%. "Se siamo consumatori che acquistano un pannello solare, non credo che possiamo essere completamente sicuri che non sia realizzato con il lavoro forzato uiguro, ma posso dire che possiamo essere molto più sicuri" rispetto a prima della legge, ha affermato Laura Murphy, professore di diritti umani alla Sheffield Hallam University e coautore del rapporto.