Perché i camion vuoti sono un problema e come risolverlo

Percorri quasi tutte le strade del Regno Unito e dai un'occhiata ai camion. Ti sei mai chiesto cosa c'è dentro? Cibo, carburante, mobili?

In realtà, ci sono buone probabilità che non si tratti di nulla. Un camion su tre sulle strade della Gran Bretagna viaggia vuoto.

"Puoi capire se un camion è vuoto vedendo se la sua quarta serie di ruote tocca il suolo", afferma Clemente Theotokis, co-fondatore della società di gestione digitale delle merci Zeus.

I veicoli da trasporto, spiega, sono spesso in grado di sollevare un set di ruote quando viaggiano parzialmente carichi o vuoti.

Secondo il Dipartimento dei trasporti (DfT), nel Regno Unito i veicoli pesanti (HGV) viaggiano vuoti per oltre tre miliardi di miglia ogni anno. Ciò equivale a guidare sulla Luna e ritorno 6.500 volte, ovvero più di 5.000 anni di guida.

E il problema è globale. Nell'UE, un camion su cinque in circolazione è vuoto e negli Stati Uniti è quasi il 15%.

Queste miglia a vuoto comportano costi senza generare reddito, il che è particolarmente doloroso in un periodo di prezzi elevati del carburante. Inoltre, poiché il trasporto merci su strada rappresenta il 53% delle emissioni di CO2 nell’ambito dei trasporti legati al commercio globale, aziende come Zeus sono alla ricerca di modi per ridurre i viaggi, i costi e le emissioni non necessari.

"La logistica è una di quelle industrie frammentate e vecchio stile, prive di tecnologia per le operazioni quotidiane", afferma Theotokis.

Secondo lui, aziende come Zeus potrebbero aiutare gli autotrasportatori a coordinare i loro viaggi e a condividere il carico.

"Ogni giorno circa 150.000 camion circolano completamente vuoti", spiega. "La ragione principale di ciò è che l'intero settore dipende ancora da metodi di lavoro manuali".

Così, nel 2020, Theotokis e il suo amico Jai Kanwar hanno creato Zeus per collegare immediatamente gli autotrasportatori alle imprese locali che necessitano di trasporto. Ora hanno 2.000 clienti, ai quali promettono di risparmiare "nord del 10%" sui costi di gestione.

Il mercato digitale di Zeus consente ai clienti di vedere tutti i camion disponibili e tutto viene gestito tramite un'app Web e un'app mobile per gli autisti, eliminando la documentazione cartacea.

"Per le aziende di autotrasporto, è difficile ottenere entrate ricorrenti durante tutto l'anno", afferma Theotokis. "Uno dei motivi principali per cui si vedono camion che viaggiano vuoti è la mancanza di accesso al lavoro."

I trasportatori possono trovare lavoro sia a contratto che a contratto con Zeus e, aggiunge Theotokis, possono ridurre i loro viaggi a vuoto del 30%.

Ma cambiare la mentalità di un “settore estremamente tradizionale” è una sfida, dice.

Jordan Shelvey, per esempio, non è convinto. La signora Shelvey, direttrice di Shelvey Haulage, ha lavorato per l'azienda di famiglia con sede nell'Essex da quando ha lasciato la scuola otto anni fa.

"In realtà, potrebbe essere una sfida per i sistemi [digitali] tenere conto di tutte le variabili che possono verificarsi durante un viaggio: ritardi, contrattempi, incidenti", afferma.

In realtà, Shelvey Haulage non ha nemmeno un sito web e trova nel passaparola il modo migliore per coordinare il proprio lavoro.

"Rimaniamo sempre in contatto con i clienti e ci assicuriamo che siano felici", afferma.

Tuttavia, ci sono segnali che il settore del trasporto di merci su strada si trova nelle prime fasi di un “cambiamento dirompente”. L’elettrificazione dei veicoli sta emergendo e la digitalizzazione è in aumento.

"A livello globale, si prevede che i volumi internazionali del trasporto merci saranno più che raddoppiati entro il 2050", afferma la dott.ssa Maja Piecyk, professoressa di logistica all'Università di Westminster.

"Sposteremo il doppio della quantità di merci attraverso reti già congestionate. Sì, possiamo migliorare il flusso, ma non raddoppieremo la capacità, né raddoppieremo il numero di autostrade. Quindi, dobbiamo affrontare cose come la corsa a vuoto."

Tuttavia, avverte, nonostante i margini di miglioramento, molti casi di corsa a vuoto sono inevitabili. Una petroliera non può fare un viaggio di ritorno trasportando latte, ad esempio, e gli alimenti refrigerati non possono essere riportati a temperatura ambiente.

"Inoltre ci sono squilibri strutturali", afferma. "Ad esempio, in Scozia entrano più merci di quante ne escono. Lo stesso accade con le città."