Editoriale ospite: È un nostro problema!

Di Jay Townley

Cinquantaquattro anni fa, l’industria americana delle biciclette si trovò di fronte allo spettro del governo federale che regolamentava le biciclette come prodotti venduti ai consumatori. La reazione dell’industria, attraverso la sua associazione di categoria, la Bicycle Manufacturers Association (BMA), è stata quella di resistere e combattere il governo promuovendo lo standard di produzione che aveva sviluppato di fronte alle crescenti importazioni.

Schwinn, l'azienda per cui lavoravo, aveva lasciato la BMA alla fine degli anni '60 in una disputa sulla promozione delle biciclette di una catena di negozi. Sears era il più grande rivenditore di biciclette dell'epoca e dominava Murray-Ohio e Huffy, i fornitori nazionali delle sue biciclette, rendendolo il maggiore contribuente finanziario dell'associazione di settore.

Il nostro reparto marketing ha continuato a collaborare con l’associazione di settore e ha coordinato le nostre attività di difesa del ciclismo a tempo pieno e il sostegno finanziario per la League of American Wheelmen e il Bicycle Institute of America (BIA), l’associazione ombrello dell’industria della bicicletta sotto la quale operava la BMA.

Quando divenne ovvio che il Congresso avrebbe approvato, e il Presidente avrebbe firmato, il Consumer Product Safety Act che creava la Consumer Product Safety Commission (CPSC), e che il CPSC avrebbe sviluppato un regolamento obbligatorio sulla sicurezza delle biciclette come suo vero e proprio Prima attività di definizione degli standard, la BMA raccolse fondi per lavorare all'opposizione e per esercitare pressioni sia sul Congresso che sulla nuova agenzia federale.

La BMA si è rivolta a Schwinn per chiedere il suo aiuto. Frank V. Schwinn, presidente di terza generazione dell'azienda, ha discusso la richiesta con il suo team dirigenziale. Decise che la sua azienda avrebbe collaborato con CPSC e BMA per elaborare la migliore regolamentazione possibile sulla sicurezza delle biciclette per l'intera industria americana, compresi i produttori e gli importatori nazionali, e per i consumatori che acquistavano prodotti per biciclette per sé e per i loro figli. .

Alcuni membri del team di gestione del signor Schwinn hanno ritenuto che i casi di incidenti documentati dal CPSC e dalla sua agenzia predecessore, il Bureau of Product Safety, "non fossero un nostro problema" perché gli standard di produzione e qualità di Schwinn erano di gran lunga migliori di quelli del resto dei produttori di biciclette. e marchi.

Il signor Schwinn ha risposto che era davvero un nostro problema, perché il pubblico giudica tutti noi, tutti i produttori e i marchi di biciclette, allo stesso modo quando si tratta della loro sicurezza e di quella dei loro figli.

Ero uno dei giovani manager che aveva lavorato con l'Ufficio per la sicurezza dei prodotti ed ero impegnato per conto di Schwinn nel neonato CPSC. Riportavo a Ray Burch, vicepresidente del marketing. Si è assicurato che avessi capito

Il significato e l'intento del signor Schwinn. Ho agito di conseguenza, collaborando con la BMA quando i nostri scopi e obiettivi erano reciprocamente compatibili, e opponendomi alla BMA quando non lo erano. In caso di dubbio, Ray consigliava: "fai la cosa giusta e il signor Schwinn capirà".

In qualità di rappresentanti della Schwinn Bicycle Company e della famiglia Schwinn, non abbiamo imposto né consigliato gli standard Schwinn. Abbiamo utilizzato questi standard come esempi di cosa si potrebbe fare, come farlo e come misurarlo. In alcuni casi, abbiamo imparato da ciò che è stato sviluppato dal CPSC e da ciò che stavano facendo i membri e gli importatori della BMA.

Il punto è che abbiamo lavorato per almeno mezzo decennio per raggiungere il miglior standard federale obbligatorio di sicurezza per le biciclette che a sua volta fornisse biciclette sicure ai consumatori americani.

Quando le norme obbligatorie sulla sicurezza delle biciclette divennero effettive il 1° gennaio 1975, vi era un requisito di due anni per un'etichetta che indicasse: "Conforme alle norme di sicurezza per le biciclette della Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo degli Stati Uniti". Nel caso di Schwinn, si trattava di un cartellino giallo appeso al manubrio insieme al manuale del proprietario. È servito a informare ed educare i consumatori americani.

Mi rendo conto che questa è storia e che molti nel settore della bicicletta di oggi non sono interessati né alla storia del business né a quello che oggi è un vecchio e stanco standard di sicurezza per biciclette CPSC. Sento ancora che ci sia una lezione da imparare sul non negare la responsabilità dicendo "non è un nostro problema", proprio come disse Frank V. Schwinn 53 anni fa.