Una bicicletta enorme

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Ultimamente ci sono stati molti occhi puntati su Valencia Street, dove stanno per aprire piste ciclabili sperimentali che corrono lungo il centro della strada. La prova, durata un anno, non è ufficialmente iniziata, ma ha già sollevato l'ira per i recenti incidenti a Valencia che hanno coinvolto moto e auto.

Non è chiaro se i ciclisti stessero cercando di utilizzare le nuove corsie, che non sono ancora aperte. Ma le alternative non sono sicure. La controversia sottolinea la tensione tra questa soluzione temporanea, che la maggior parte delle persone coinvolte vede nella migliore delle ipotesi come un compromesso, e il cambiamento a lungo termine che potrebbe portare a una delle riconfigurazioni più drammatiche di una strada di quartiere che San Francisco abbia visto in una generazione.

"Spero in Dio che tra tre anni questo non sia il progetto", ha detto domenica Jeffrey Tumlin, direttore dell'Agenzia dei trasporti municipali di San Francisco, prendendo parte a un giro per ispezionare i progressi del progetto.

Alcuni sostenitori sottolineano il successo della chiusura di parte del JFK Drive del Golden Gate Park alle auto. "Le città di livello mondiale hanno quartieri pedonali per lo shopping e stavamo pensando a un modo per portare la vivace vita pubblica che si svolge sulla JFK Promenade in altre parti della città come Valencia", afferma Robin Pam, un organizzatore di KidSafeSF, un gruppo che combattuto per la chiusura del JFK.

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Potrebbe succedere qualcosa di simile con il denso quartiere commerciale di Valencia Street? Pam e altri stanno tenendo d'occhio una parte più piccola del progetto pilota della pista ciclabile, che il consiglio della SFMTA ha approvato all'unanimità ad aprile. Questo “pilota nel progetto pilota” renderà uno o due isolati in più disponibili alle persone invece che alle auto, un concetto chiamato “placemaking”. I dettagli, compresi i blocchi specifici, arriveranno più tardi, ma ci sono almeno 210.000 dollari in fondi federali stanziati per questo.

La misura di finanziamento (vedi pagina 359) considera opzioni per il traffico automobilistico a senso unico o per niente, e una varietà di modelli di piste ciclabili.

L’idea ha sostenitori nelle alte sfere. Manny Yekutiel, membro del consiglio di amministrazione della SFMTA, ha affermato che la chiusura pandemica di parti di Valencia Street, ora ripresa il sabato fino a novembre, dovrebbe essere un progetto. “Questo era il potenziale di come potrebbe essere Valencia, un vero spazio di incontro e di gioia comunitaria”, ha detto durante l’incontro di aprile. Yekutiel all'epoca mise in risalto anche l'idea della strada a senso unico.

"Spero in Dio che tra tre anni questo non sia il progetto." – Jeffrey Tumlin, direttore della SFMTA

Yekutiel ha un interesse acquisito: il suo bar e spazio comunitario, Manny's, si trova tra Valencia e la 16esima Strada, ed è il presidente della Valencia Corridor Merchants Association.

Il sostegno non è stato unanime. Un sostenitore della sicurezza stradale lo definisce “pericoloso” e “imperfetto”. Ma come mostrano le e-mail ottenute tramite una richiesta di documenti pubblici, Yekutiel e altri hanno negoziato privatamente per mesi per le corsie centrali, portando al voto unanime del consiglio di amministrazione in aprile. Come ha notato un membro del consiglio, non c’erano altre proposte sul tavolo.

Secondo le e-mail, una chiave del voto è stato il sostegno della SF Bike Coalition, che ha preso parte alla discussione dietro le quinte. La coalizione alla fine ha approvato il piano in una newsletter dell’8 marzo 2023.

Quando è stata contattata in merito all’accordo, il direttore esecutivo Janelle Wong ha dichiarato: “Se vogliamo migliorare Valencia – un importante corridoio commerciale per la città e un’importante pista ciclabile e strada per ciclisti e pedoni – questo progetto pilota è fondamentale”.

Due i fattori principali che hanno convinto Wong: la possibilità di vietare le svolte a sinistra da Valencia e i limiti di velocità. Wong spera che entrambi portino a meno auto e a strade più sicure.

Ispirazione al burrito

Piana, senza autobus e un evidente collegamento tra Mission e Mid-Market Street, Valencia è stata per anni un'importante pista ciclabile. Ha avuto le sue prime corsie nel 1999. Ma fa anche parte della rete ad alto numero di infortuni: il 12% delle strade di San Francisco dove avviene il 68% di tutti gli incidenti. A gennaio, il pedone 64enne Wan Mei Tan è stato ucciso da un automobilista che svoltava a sinistra all'incrocio tra la Valencia e la 16esima.