Reinventare l’agricoltura resiliente

La pandemia di COVID-19 e le conseguenti interruzioni della catena di approvvigionamento hanno messo in luce le sfide di un sistema alimentare nazionale che dipende da una produzione concentrata in poche aree geografiche e richiede molti passaggi per arrivare dai campi alla tavola.

Riconoscendo la necessità di identificare modi per sviluppare una catena di approvvigionamento alimentare nazionale più solida e resiliente, nonché altre problematiche create dalla pandemia, l’Istituto nazionale per l’alimentazione e l’agricoltura (NIFA) dell’USDA ha finanziato più di 30 progetti attraverso vari programmi competitivi.

"Era di fondamentale importanza per NIFA finanziare rapidamente progetti di ricerca, istruzione e estensione per soddisfare le esigenze della comunità agricola durante la pandemia di COVID-19", ha affermato la dott.ssa Angelica Van Goor, leader del programma nazionale NIFA presso l'Istituto di produzione alimentare e Sostenibilità. “I progetti finanziati attraverso il programma AFRI Rapid Response to Novel Coronavirus (SARS-CoV-2) Impacts Across Food and Agricultural Systems hanno rapidamente migliorato e colmato le lacune di conoscenza e informazione, rafforzato e supportato questioni trasversali critiche che proteggevano l’approvvigionamento alimentare e agricolo catena, la salute e la sicurezza del bestiame, la sicurezza dei nostri alimenti, nonché il benessere delle aziende agricole, dei fornitori di servizi alimentari e degli americani rurali”.

Lezioni da COVID-19: Posizionare le catene di approvvigionamento alimentare regionali per future pandemie, disastri naturali e crisi provocate dall’uomo è stato uno di questi progetti ed è stato uno sforzo multiregionale e multi-istituzionale. Professionisti conUniversità statale del Kansas,Università della California-Irvine,Università della Florida,Università del Minnesota-Città GemelleEUniversità del Wisconsin-Madison ha affrontato il tema da più angolazioni di ricerca: allevatore e imprese e lavoratori della filiera; cambiamenti comportamentali dei consumatori; e reti regionali di flussi alimentari/capannoni alimentari.

Il team ha appreso che, mentre molti consumatori sono tornati agli acquisti in negozio pre-pandemia, molti intendono mantenere la preferenza per gli ordini online e il ritiro all’esterno, ma in misura minore. L’acquisizione di alimenti alternativi sembra essere un cambiamento permanente nelle preferenze dei consumatori.

I ricercatori hanno scoperto che alcuni consumatori considerano i cibi locali e regionali un’opzione più sicura durante una crisi. Tuttavia, il cambiamento è difficile per produttori e fornitori.

Il team ha concluso che, per facilitare questa transizione, è fondamentale che i professionisti dell’estensione e le associazioni delle materie prime lavorino per rendere il processo più semplice e le innovazioni meno complesse sviluppando risorse, schede informative e opportunità di formazione durante i “cieli blu” (tempi senza grandi crisi). Hanno inoltre sottolineato che è fondamentale che produttori e fornitori approfittino di queste opportunità di apprendimento e sviluppino rapporti con i mercati locali e regionali durante i periodi non di crisi.

Il team di ricerca ha creato risorse per condividere con il pubblico i dati e le informazioni raccolte. Negli ultimi due anni hanno ospitato quattro webinar, sono stati ospiti di numerosi podcast, sviluppato schede informative sui progetti e pubblicato articoli di riviste. Queste risorse sono tutte disponibili in un toolkit online. Inoltre, hanno sviluppato un corso online per formare professionisti dell'estensione e altri per rafforzare il sostegno e migliorare le capacità dei partecipanti alla catena di fornitura locale e regionale di rispondere durante le interruzioni.